Les Capitales 2026 : 840 km de gravel entre 4 capitales catalanes

Les Capitales, officiellement The Capitals, organisé par le collectif catalan PedAlma, revient du 19 au 24 juillet 2026 pour une 5ᵉ édition. Le principe : relier en autonomie totale les quatre capitales de Catalogne, Barcelone, Tarragone, Lleida et Gérone, en passant par les Pyrénées, avant de boucler la boucle à Barcelone. Soit 840 km et 14 000 m de dénivelé positif, à parcourir sans assistance sur une trace GPS imposée. Avant de détailler le parcours, la météo et l'équipement à prévoir, Sacoche vélo France propose un tour d'horizon complet de ce rendez-vous gravel exigeant.

Un ultra gravel reliant les 4 capitales catalanes

Les Capitales n'est pas une course fermée à la circulation ni une épreuve de vitesse pure : c'est un événement d'ultracyclisme à dominante gravel et aventure, en autonomie complète. Pas de voiture-balai, pas de ravitaillement privé : chaque participant gère son sommeil, sa nourriture et sa mécanique, en suivant la trace officielle. L'esprit est celui du bikepacking : terminer compte davantage que finir devant.

Le fil conducteur du parcours est géographique. La trace relie les quatre capitales de Catalogne (Barcelone sur la côte, Tarragone au sud, Lleida dans l'intérieur, Gérone au nord-est) en allant chercher de l'altitude dans les Pyrénées, du côté de Bagà. Tous les vélos sont admis tant qu'ils n'ont pas d'assistance électrique : les vélos à assistance ne sont pas autorisés. Une limite de temps de 5 jours et 14 heures encadre l'ensemble.

Le parcours : 840 km, +14 000 m et 5 checkpoints

Le tracé forme une grande boucle au départ et à l'arrivée de Barcelone, ponctuée de cinq points de contrôle : Tarragone (CP1), Lleida (CP2), Bagà (CP3, au pied des Pyrénées), Gérone (CP4), puis le retour à Barcelone (CP5). C'est dans la partie pyrénéenne que le dénivelé se concentre, avec des enchaînements de cols qui font grimper le compteur vers les 14 000 mètres positifs.

La surface annoncée est de 70 % hors-route et 30 % route. Concrètement, le parcours alterne de l'asphalte et du béton en bon état avec des sections plus caillouteuses ou herbeuses. C'est pourquoi l'organisation recommande un vélo de gravel ou un VTT rigide, chaussé de pneus d'au moins 40 mm, davantage si l'on privilégie le confort. Sur une telle distance et un tel dénivelé, le choix des pneus et la répartition du poids sur le vélo pèsent autant que la condition physique.

Non-stop ou par étapes : deux façons de l'aborder

Avec une limite de 134 heures, Les Capitales se prête à deux stratégies. La première, non-stop, consiste à gérer soi-même ses micro-siestes et ses arrêts pour avaler la distance le plus efficacement possible. La seconde, par étapes, transforme l'épreuve en raid de cinq jours plus posé. L'organisation propose d'ailleurs un découpage indicatif :

• Jour 1 : Barcelone → La Selva del Camp, 166 km / +1 980 m
• Jour 2 : La Selva del Camp → Ponts, 166 km / +2 050 m
• Jour 3 : Ponts → Bagà, 154 km / +4 070 m
• Jour 4 : Bagà → Camprodon, 117 km / +4 490 m
• Jour 5 : Camprodon → Barcelone, 227 km / +2 000 m

Les jours 3 et 4, au cœur des Pyrénées, concentrent l'essentiel de la difficulté : moins de kilomètres, mais le plus gros du dénivelé. Le dernier jour est plus roulant mais long, avec 227 km pour rallier Barcelone.

Météo et terrain : rouler en Catalogne mi-juillet

À la mi-juillet, la Catalogne impose de gérer de forts contrastes thermiques sur un même parcours. Sur la côte (Barcelone, Tarragone) et dans l'intérieur (Lleida), la chaleur domine : il n'est pas rare de dépasser les 30 °C, avec une hygrométrie élevée près du littoral. L'hydratation devient alors un sujet de survie autant que de performance, surtout sur les longues sections exposées.

Dans la partie pyrénéenne, en revanche, l'altitude rafraîchit nettement l'ambiance, et les orages de fin de journée ne sont pas rares en montagne l'été. Sur cinq jours et de nuit comme de jour, il faut donc composer avec de larges écarts : chaleur sur les plaines, fraîcheur et averses possibles en altitude.

Quelles sacoches pour Les Capitales ?

Sur un ultra gravel de cinq jours, l'objectif est de transporter le nécessaire (couchage léger, vêtements, réparation, ravitaillement) sans déséquilibrer le vélo. Une erreur classique consiste à tout concentrer dans une grosse sacoche de selle, qui peut provoquer des oscillations lors des relances en danseuse, fréquentes dans les pourcentages pyrénéens. Répartir une partie de la charge sur l'avant, à hauteur de la fourche, abaisse le centre de gravité et stabilise le comportement.

Les sacoches de fourche jouent précisément ce rôle : elles libèrent le triangle du cadre et le guidon tout en gardant le poids bas et centré. À compléter, selon le volume, par une sacoche de cadre et une petite sacoche de selle. La sélection gravel de Sacoche vélo France regroupe les formats adaptés à ce type d'épreuve.

SACOCHE RECOMMANDÉE

Sacoche de fourche vélo bikepacking étanche 2x5L jaune

Une paire de sacoches qui se montent sur la fourche pour répartir la charge vers l'avant du vélo, en gardant le poids bas et centré. Le coloris jaune haute visibilité aide aussi à se faire repérer sur les longues sections de route partagée. La fiche technique annonce une construction nylon 600D enduit PU à doublure TPU, avec fermeture roll-top et coutures soudées.

• ✓ 2 × 5 L répartis sur la fourche, sans surcharger la selle
• ✓ Jaune haute visibilité, utile en conditions de faible luminosité
• ✓ Nylon 600D enduit PU, fermeture roll-top à coutures soudées, conçue pour résister à la pluie et à la boue
• ✓ Support cage polymère compatible fourches taraudées ou montage par colliers (gravel, route, VTT) ; dimensions 39 × 13,5 cm par sacoche

Voir le modèle →

Inscriptions, tarifs et logistique

Les inscriptions pour l'édition 2026 sont ouvertes, avec des dernières places annoncées. Le tarif fonctionne par paliers selon la date d'inscription : de 280 à 320 € en solo, et de 270 à 310 € en duo. L'inscription comprend la trace GPS exclusive, un guide du participant, le suivi GPS en ligne, un groupe Telegram privé, une assurance accident, un sac de route avec pack nutrition, une casquette et un dossard, un service de consigne à bagages à Barcelone (jusqu'à 15 kg), un media pack photos et vidéos, un sac finisher avec t-shirt, un cadeau souvenir et un dîner de clôture.

Côté calendrier, l'accréditation a lieu le 18 juillet de 17 h à 20 h à Barcelone. Le départ est donné le 19 juillet à 6 h depuis les Jardins de Miramar, et la barrière horaire tombe le 24 juillet à 20 h, avec une ligne d'arrivée à l'Arc de Triomf. La consigne à bagages à Barcelone facilite la logistique de retour pour les participants venus de loin.

FAQ : Les Capitales 2026

Quel vélo choisir ?

Un vélo de gravel ou un VTT rigide, chaussé de pneus de 40 mm minimum (davantage pour le confort). Tous les vélos sont admis sauf les vélos à assistance électrique.

Est-ce une course ?

C'est un ultra en autonomie totale, à parcourir non-stop ou par étapes, dans une limite de 5 jours et 14 heures. L'esprit est celui de l'aventure plus que de la compétition pure.

Combien de checkpoints ?

Cinq : Tarragone, Lleida, Bagà (au pied des Pyrénées), Gérone, puis le retour à Barcelone.

Quelles sacoches privilégier ?

Un setup gravel léger : des sacoches de fourche pour répartir la charge à l'avant, complétées par une sacoche de cadre et une petite sacoche de selle selon le volume.

Peut-on encore s'inscrire pour 2026 ?

Oui, les inscriptions sont ouvertes au moment de la rédaction, avec des dernières places signalées et un tarif au palier en cours. La référence reste le site officiel.

Les Capitales condense en 840 km tout ce qui fait le sel de l'ultra gravel : de la chaleur méditerranéenne, des cols pyrénéens, une autonomie totale et une vraie logique d'aventure reliant quatre villes catalanes. Un objectif de saison sérieux, à préparer aussi bien physiquement que côté matériel. Pour le situer parmi les autres temps forts de l'année, le calendrier gravel et bikepacking 2026 recense les épreuves à suivre.